En el marco de las investigaciones que lleva a cabo la Fundación Dinópolis en África austral en colaboración con investigadores de la Universidad del Cabo, se ha descubierto una mandíbula del dinosaurio Lesothosaurus en la localidad de Likhoele. Lesothosaurus, a pesar de ser un dinosaurio poco conocido para el gran público, es muy importante a la hora de entender la evolución de los dinosaurios ornitisquios. Se trata, en efecto, de uno de los dinosaurios ornitisquios más primitivos que se conocen. La mayor parte de los restos fósiles hasta ahora descubiertos corresponde a individuos muy jóvenes y, por tanto, de muy pequeña talla (aproximadamente de sólo 1 m de longitud). Sin embargo, la mandíbula estudiada por nuestro equipo corresponde a un individuo mucho mayor. Los análisis histológicos han confirmado que perteneció a un adulto de, aproximadamente, 2 m de longitud). Gracias a la aplicación de técnicas de tomografía computarizada (escáner), se han podido visualizar y reconstruir en 3D los dientes de reemplazo presentes en el interior de la mandíbula. Asimismo, ha sido posible inferir un reemplazo dental lento en los adultos de esta especie. Los datos aportados en la nueva publicación sugieren que Lesothosaurus no era un herbívoro estricto sino que era capaz de subsistir con un variado tipo de alimentación, lo que le resultaría de gran utilidad en el ambiente semiárido en el que vivía.
Fabien Knoll, investigador ARAID de la Fundación Dinópolis, en el yacimiento de Likhoele, Lesoto.
El estudio se ha publicado en la revista PeerJ: https://peerj.com/articles/3054/
