Listado mensual: julio, 2020

El conocimiento comienza cuando nos preguntamos cosas… ¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Por qué? 

El método científico parte de una pregunta, para la que se propone una respuesta: se trata de la hipótesis cuya validez debe confirmarse o rechazarse mediante pruebas repetibles. El hallazgo de un fósil abre un sinfín de preguntas y, en algunos casos, su observación e interpretación nos permiten avanzar contestaciones que puedan refrendar, en su caso, otros miembros de la comunidad científica. 

Los fósiles se suelen comparar usualmente con otros, sean del mismo grupo o no (dependiendo de nuestro objetivo), para poder identificar sus características propias y también aquellas que comparten con otros organismos, mediante lo que se conoce como análisis filogenéticos. 

La comparación del Gigante Europeo con otros grandes dinosaurios sirve también para descubrir las posibles interconexiones entre continentes, los llamados «puentes continentales». 

Buscando respuestas nos aventuramos por la Patagonia argentina, tierra de colosos. 

Fotografía © Reconstrucción del esqueleto de Argentinosaurus, en el Museo municipal Carmen Funes, Plaza Huincul.William Irvin Sellers, Lee Margetts, Rodolfo Aníbal Coria, Phillip Lars Manning.

Música Kevin MacLeod, sujeta a una licencia de Creative Commons Attribution (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

En el año 2003 el hallazgo de un húmero de 178 cm de longitud despertó interés en todo el mundo. Era algo realmente extraordinario pero poca información teníamos sobre el fósil porque no habíamos tenido tiempo para estudiarlo.

El interés social era evidente, dado su gran tamaño, pero aún no conocíamos la importancia paleontológica que podría tener. Cualquier fósil contribuye al conocimiento de la vida en el pasado, pero hay una diferencia notable entre identificar una especie ya conocida o encontrarse a un «recién llegado» (como más tarde descubriríamos).

A finales de 2005, después de realizar estudios comparativos con otros dinosaurios, numerosos viajes para observar los más mínimos detalles en fósiles originales de dinosaurios semejantes y del intercambio de opiniones con colegas especializados en los dinosaurios saurópodos, ya teníamos algunas respuestas.

Se trataba no sólo de una nueva especie, sino de un nuevo género que estaba incluido, junto con otros dinosaurios, en un clado de dinosaurios nunca antes reconocido.

El equipo científico de la Fundación Dinópolis publicó en 2006 Turiasaurus riodevensis como un género y una especie nueva de dinosaurio en la prestigiosa revista Science. Como resultado de su estudio científico también se definió formalmente un nuevo clado de dinosaurios saurópodos: Turiasauria.

Esta historia no termina aquí, ya que entre los restos fósiles hallamos varios fragmentos de huesos craneales…

Imágenes ©N. Tamura ©Dmitry Bogdanov

La momificación era parte crucial en los ritos funerarios del antiguo Egipto, pero también es una técnica muy utilizada cuando queremos extraer y transportar fósiles de dinosaurios de un modo seguro.

Cuando los fósiles son de dimensiones considerables se suelen “momificar”.  Lo primero que hacemos es cubrir el fósil (y parte del sedimento que lo contiene) con gasas o papel higiénico, a veces empapados en escayola muy diluida. Luego cubrimos estas capas protectoras con abundante escayola; así evitamos que el fósil se fracture al trasladarlo al laboratorio.

En el caso de Turiasaurus riodevensis se necesitaron muchos sacos de escayola, una grúa y un camión para poder trasladar algunos fósiles de huesos al laboratorio. Para rescatar los huesos más grandes, incluso hubo que construir un armazón metálico.

El húmero de Turiasaurus riodevensis  tiene 178 cm de longitud ¿imaginas cuántos meses nos llevó limpiarlo?

El trabajo de limpieza de un fósil es una tarea delicada, no apta para impacientes.  Cualquier decisión errónea  puede dañar el fósil o alterar su estado de conservación.  

Existen dos técnicas principales de limpieza para los fósiles: métodos mecánicos y químicos.

Los métodos mecánicos más frecuentes suelen emplear útiles de percusión, rotación y abrasión, como delicadas herramientas de aire comprimido que son parecidas a las de los dentistas. Cuando hablamos de métodos químicos no sólo hacemos referencia a la combinación de distintos ácidos, el agua con detergente o acetona entra dentro de esta categoría.

Ahora que tienes algo más de información puedes mirar más allá de lo que ves. Incluso te proponemos un desafío: algunos de los fósiles que están limpiando son relativamente sencillos de identificar ¿te atreves?

Música Kevin MacLeod, sujeta a una licencia de Creative Commons Attribution (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/