Listado anual: 2017

La Fundación ha participado en el descubrimiento y en el estudio de unas huellas de un dinosaurio carnívoro gigante, un “megaterópodo”. La expedición tuvo lugar el año pasado en el país de Lesoto, enclavado en Sudáfrica. Las improntas, que miden casi 60 cm de largo, fueron descubiertas mientras se buscaban otras que habían sido mencionadas por el erudito David Ambrose cerca de donde trabajaba en la Universidad Nacional de Lesoto. La rica icnología de Lesoto se estudió con gran detalle en los años 70. Desde hace unos pocos años está de nuevo de actualidad gracias a los esfuerzos de Emese Bordy, de la Universidad de Ciudad del Cabo. El equipo de Emese Bordy, precisamente, en el cual se encontraba Fabien Knoll (investigador ARAID en la Fundación Dinópolis), es el que ha descubierto las inesperadas huellas de megateropódos. Este descubrimiento es importante porque son las huellas más antiguas de megateropodos de Gondwana (antiguo continente cuya fragmentación dio lugar a África y otras masas continentales). Datan del Jurásico Temprano (aproximadamente 200 millones de años), una época durante la cual los terópodos eran generalmente de tamaño mediano, como Coelophysis rhodesiensis, que no superaba los tres metros de longitud. Los más grandes de aquel tiempo, como Cryolophos aurusellioti, se aproximaban a los 7 metros. Ahora bien, las nuevas huellas de Lesoto corresponden a un animal de unos 9 metros de longitud. Los terópodos gigantes se hicieron más comunes hacia el final del Jurásico y, sobre todo, en el Cretácico, culminando en los 15 metros de longitud de Spinosaurus aegyptiacus. Al contrario, antes del límite Triásico-Jurásico los mayores terópodos alcanzaban solo unos 5 metros (como Liliensternus liliensterni) y las huellas más grandes de terópodos eran más pequeñas que las de Lesoto. El nuevo hallazgo corrobora la hipótesis de que los terópodos alcanzaron un gran tamaño relativamente pronto en su evolución, nada más empezar el Jurásico. Las nuevas huellas han sido llamadas Kayentapus ambrokholohali, en honor a David Ambrose y en referencia a su gran tamaño.

Fabien Knoll, Fundación Dinópolis-ARAID, al lado de las huellas de megaterópodo de África y posible silueta del dinosaurio que produjo las huellas (modificado de un dibujo de S. Hartman, con autorización).

Referencia del artículo:

Sciscio L, Bordy EM, Abrahams M, Knoll F, McPhee BW (2017). The first megatheropod tracks from the Lower Jurassic upper Elliot Formation, Karoo Basin, Lesotho. PLoS ONE 12 (10): e0185941. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0185941

La Fundación Dinopolis ha liderado una expedición a localidades de huellas de dinosaurios en los Grands Causses (Occitania, Francia). Esta expedición se ha desarrollado en el marco de las investigaciones que realiza la Fundación sobre las faunas de dinosaurios de África austral. Se trata de analizar el grado de similitud existente entre las icnofaunas de dinosaurios del Jurásico inferior de Lesotho y Sudáfrica con las de la misma edad del Sur de Francia. Además de Fabien Knoll, Investigador ARAID en la Fundación Dinópolis, el equipo ha contado con Miengah Abrahams y Bianca Harrison, ambas de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), así como con Albert Prieto-Márquez del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (España).

Fabien Knoll (FCPTD-ARAID, a la izquierda) y Miengah Abrahams (Universidad de Ciudad del Cabo, a la derecha) examinando huellas de dinosaurios en los Grands Causses.

En 2015 los paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis definieron la nueva especie de dinosaurio ornitópodo Iguanodon galvensis a partir de fósiles de adultos y crías provenientes de los depósitos del Barremiense Inferior (Cretácico Inferior, alrededor de 127 millones de años de antigüedad) del municipio turolense de Galve, localidad en cuyo honor recibió su nombre.

La definición de esta nueva especie era uno de los resultados de las investigaciones que Francisco Javier Verdú Marco desarrolló entre 2012 y  2016 en el grupo de investigación de la Fundación, en el marco de un contrato predoctoral FPU (formación de profesorado universitario) para obtener el grado de doctor. Su trabajo de Tesis, dirigido por los doctores Luis Alcalá y Rafael Royo-Torres, se ha centrado principalmente en el estudio sistemático, filogenético y paleobiológico de Iguanodon galvensis, cuyos restos se descubrieron en los municipios de Aliaga y Galve. Destacan especialmente los resultados obtenidos acerca de la variabilidad intraespecífica (es decir, aquella que se manifiesta entre individuos de una misma especie) tanto en el caso de Iguanodon galvensis como en el del histórico Iguanodon bernissartensis (especie tipo del género Iguanodon, depositada en el Real Museo de Historia Natural de Bruselas), un aspecto poco estudiado previamente en este tipo de dinosaurios.

Finalmente, el pasado 25 de septiembre Javier Verdú accedió al Grado de Doctor en Biodiversidad con mención internacional tras presentar y defender en la Universidad de Valencia su memoria de Tesis titulada “Sistemática, filogenia y paleobiología de Iguanodon galvensis (Ornithopoda, Dinosauria) del Barremiense Inferior (Cretácico Inferior) de Teruel (España)”, que obtuvo la máxima calificación.

El nuevo doctor durante el acto de presentación y defensa de los resultados de su Tesis Doctoral en la Universidad de Valencia.

Javier Verdú (tercero por la derecha) con sus directores de Tesis (a la derecha) y miembros del tribunal evaluador (a la izquierda).

Javier Verdú recupera fósiles de Galve durante una campaña de control paleontológico en la explotación minera de SIBELCO Minerales Cerámicos.

Visita de un investigador francés  (27 de septiembre de 2017). El doctor e investigador Romain Vullo, del CNRS-Géosciences Rennes, está  en Teruel con el objetivo de identificar posibles fósiles de reptiles voladores en las colecciones del Museo Aragonés de Paleontología. También participa en el proyecto de dinosaurios de Angeac, en Francia, e intercambia impresiones sobre los dinosaurios de la Formación Villar del Arzobispo de Teruel  y de Angeac con los investigadores de la Fundación Dinópolis.

Las rocas sedimentarias pueden preservar evidencias de crisis bióticas como los fenómenos de extinción en masa, es decir, cuando se produce, a gran escala, la desaparición de numerosas especies en un intervalo de tiempo geológico corto. Para proporcionar datos pertinentes sobre una crisis biótica, una formación geológica debe presentar dos componentes principales:

               – el primero es que contenga un abundante y diverso rango de fósiles que permita observar cambios en la biodiversidad;

               – el segundo es que exista un medio para poder datar esos cambios.

               Se admite la existencia de cinco eventos de extinción en masa particularmente severos; el más popular es el que tuvo lugar a finales del Cretácico (hace 66 millones de años) y que causó la desaparición de los dinosaurios. Sin embargo, hace unos 200 millones de años, a finales del Triásico, se produjo otro fenómeno de extinción masiva.

Una de las pocas formaciones geológicas en el mundo susceptible de proporcionar información sobre la crisis del final del Triásico en un entorno continental es la Formación Elliot, un conjunto de rocas sedimentarias que forma parte del relleno de la Cuenca principal del Karoo, en el Sur de África. Si bien la Formación Elliot es rica en restos de vertebrados (y de dinosaurios en particular), no se ha podido datar con exactitud hasta la fecha. Ahora, un equipo liderado por Lara Sciscio de la Universidad de Ciudad del Cabo en el cual ha participado Fabien Knoll, investigador ARAID en la Fundación Dinópolis, ha dadoun gran paso hacia una datación más precisa de la Formación Elliot. Los investigadores han recurrido al paleomagnetismo, que es esencialmente el estudio de las variaciones en el campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo. El campo magnético de la Tierra puede quedar “fosilizado” en las rocas siempre y cuando los sedimentos a partir de los cuales se han formado contengan minerales magnéticos. Afortunadamente este es el caso de la Formación Elliot, cuya coloración rojiza se debe a su alto contenido en óxidos de hierro que han preservado datos sobre las características del campo magnético terrestre cuando se formó la roca que los contiene.

               La huella magnética de las rocas de la Formación Elliot permite reconstruir una secuencia de polaridad magnética («código de barras») que puede utilizarse para ajustar la edad de formación de estas rocas. Los resultados obtenidos por el equipo internacional, que acaban de publicarse, sugieren que la Formación Elliot tiene una edad comprendida entre 214 y 190 millones de años, atestiguando así que abarca la transición Triásico-Jurásico.

Referencia del artículo

Sciscio, L., de Kock, M., Bordy, E.M., Knoll, F. 2017. Magnetostratigraphy across the Triassic-Jurassic boundary in the main Karoo Basin. Gondwana Research, 51: 177-192.

Grupo de investigación (Lara Sciscio, Emese Bordy, Michiel de Kock y Fabien Knoll, de izquierda a derecha) durante el trabajo de campo y resumen gráfico de los resultados obtenidos.