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Según una investigación de la Fundación Dinópolis y de la Fundación ARAID, basada en el estudio de fósiles de la Mina Santa María de Ariño, se ha podido inferir que estos primeros pudieron haber experimentado un aumento del volumen de su encéfalo de modo semejante al que se ha documentado en dinosaurios carnívoros.  

 

Proa valdearinnoensis era un dinosaurio comedor de plantas, un ornitópodo que sería primo lejano, pero menos antiguo, del famoso Iguanodon. Sus fósiles solo se han encontrado hasta el momento en la antigua mina de lignito de la localidad de Ariño. Allí paleontólogos de la Fundación Dinopólis han encontrado varios individuos durante el último decenio, algunos de ellos bastante completos.

Entre los fósiles de Proa recuperados hay que destacar tres neurocráneos, cuyo estudio acaba de ser publicado en la revista estadounidense Journal of Comparative Neurology. Utilizando un escáner del Hospital Obispo Polanco de Teruel, un equipo internacional liderado por investigadores de la Fundación Dinópolis y de la Fundación ARAID (Fabien Knoll, Luis Alcalá, Eduardo Espílez, Luis Mampel) -con participación del Servicio de Radiodiagnóstico de dicho hospital (Gloria Martínez), de la Universidad de Birmingham, Reino Unido (Stephan Lautenschlager) y del Dinosaur Museum de Fukui, Japón (Soichiro Kawabe)- ha podido reconstruir la cavidad neurocraneal de este dinosaurio, es decir la cavidad en la que se encontraba el encéfalo de este animal cuando vivía. Esta información ha permitido a los investigadores inferir la forma y el tamaño de este órgano, que casi nunca fosiliza.

Los datos obtenidos se han comparado con los de reptiles actuales y, mediante este método, se ha descubierto que el tamaño relativo del encéfalo (es decir, teniendo en cuenta el tamaño del cuerpo del animal) era mucho mayor en Proa que en los reptiles actuales. Ya se sabía que el volumen del encéfalo aumentaba a lo largo de la evolución en los terópodos (el linaje de los dinosaurios carnívoros al cual pertenecen las aves), pero ahora se ha podido ratificar que ese incremento también se produjo en los ornitópodos. Desafortunadamente, este grupo desapareció totalmente al final del Cretácico, a la vez que el resto de los dinosaurios, excepto las aves, de manera que solo podemos imaginar cuál habría sido la consecuencia de esta propensión a tener cerebros voluminosos en el caso de haber continuado su existencia durante algunos millones de años más. De esta investigación se desprende que podrían haber alcanzado una inteligencia nada desdeñable.

Además de la labor del equipo de paleontólogos de la Fundación Dinópolis, esta investigación ha sido posible gracias al apoyo de SAMCA, y particularmente, de su presidente D. Ángel Luengo, que falleció el mismo día en el que esta investigación se publicó en una revista científica. Gracias al continuo apoyo del Sr. Luengo, el equipo de la Fundación Dinópolis encontró 163 concentraciones de vertebrados en la Mina Santa María de Ariño y recuperó más de 11.000 huesos de animales que vivieron hace unos 110 millones de años.

La investigación también ha sido posible gracias a los Departamentos de Educación, Cultura y Deporte, y de Ciencia, Universidad y Sociedad del Conocimiento (Grupo de Investigación de Referencia E04_20R FOCONTUR) del Gobierno de Aragón, IAF, Dinópolis y Ministerio de Ciencia e Innovación (Proyecto GL2017-89123-P MCI-AEI y Unidad de Paleontología de Dinosaurios de Teruel).

Referencia de la publicación:

Fabien Knoll, Stephan Lautenschlager, Soichiro Kawabe, Gloria Martínez, Eduardo Espílez, Luis Mampel & Luis Alcalá. Palaeoneurology of the Early Cretaceous iguanodont Proa valdearinnoensis and its bearing on the parallel developments of cognitive abilities in theropod and ornithopod dinosaurs. Journal of Comparative Neurology. https://doi.org/10.1002/cne.25224

 

 

Reconstrucción de la cabeza de Proa con el encéfalo coloreado en azul (S. Lautenschlager).

 

 

La abundancia de fósiles en el yacimiento de Ariño ha posibilitado la reconstrucción de un esqueleto de Proa, actualmente expuesto en Dinópolis (Fundación Dinópolis).

 

Debate “Espacios para divulgar la ciencia en la sociedad actual”

Moderado por el director de la revista de Astronomía, Ángel Gómez, y con la intervención de Pamela Duarte, encargada de Márketing y Astroturismo de la Región de Coquimbo del Servicio Nacional de Turismo de Chile, Luis Alcalá, director gerente de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, Juan Carlos Pérez Arencibia, administrador del Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto Astrofísico de Canarias y Javier Cenarro, director del CEFCA.

18 de mayo a las 19 h a través de la web galactica.org.es.

 

Con el título “Las grandes pistas fósiles del Jurásico de Bueña: Ciencia, patrimonio, didáctica y sociedad” se presentará un yacimiento que recientemente ha sido declarado Bien de Interés Cultural.

El yacimiento de Bueña es un lugar de interés geológico que destaca por la espectacularidad y grandes dimensiones de sus pistas fósiles. Se trata de la localidad de referencia de Megaplanolites ibericus, unas huellas descritas por José Miguel Calvo, Enrique Gil y Guillermo Meléndez en 1987; es decir, es el yacimiento original que permitió la definición de un nuevo tipo de fósiles, desconocidos anteriormente. Estas pistas se han interpretado como originadas por la actividad excavadora de artrópodos crustáceos de gran tamaño en fondos marinos blandos de una plataforma continental poco profunda.

El próximo 9 de mayo se celebrará el evento Geolodía 21 en todas España y, en la provincia de Teruel, el lugar elegido es Bueña, donde estaba previsto celebrarlo en 2020. Sin embargo, se aplazó su celebración  presencial y se sustituyó por una presentación virtual (Geolodía en casa: https://geolodia.es/geolodia-2020/teruel-2020/). Este año, con la debidas medidas de seguridad, el día 9 de mayo se recibirá a las personas inscritas, a partir de las 11 horas, en el aparcamiento situado a la entrada de Bueña, para guiarlas en grupos reducidos hasta el yacimiento y explicarles sus principales características.

Geolodía es un conjunto de excursiones gratuitas, guiadas por profesionales de la geología y abiertas a todo tipo de público. Geolodía nació en la provincia de Teruel en el año 2005 (concretamente en Aliaga) en el seno del Instituto de Estudios Turolenses (Diputación de Teruel) y de la mano de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y de la Universidad de Zaragoza. Actualmente se organiza en todas las provincias de España con la coordinación de la Sociedad Geológica de España y es el evento más popular de difusión de la geología en nuestro país (https://geolodia.es/).

En esta edición colaboran con los organizadores el Ayuntamiento de Bueña, la Asociación Cultural A-BUENÍZA-TE, las Asociaciones en Red Jiloca-Gallocanta, el Centro de Estudios del Jiloca, la Federación de vecinos y Asociaciones culturales de la provincia y la Comarca del Jiloca.

Es importante señalar que, debido a la singular situación actual, quienes deseen participar en el evento deben inscribirse en el mismo desde las redes sociales de Abueñizate o la web www.abueñizate.org; durante su celebración, los asistentes deberán cumplir los protocolos de seguridad sanitaria.

 

La revista científica norteamericana Journal of Vertebrate Paleontology acaba de hacer públicos los resultados de la investigación del esqueleto parcial de un gran dinosaurio ornitópodo procedente de Aliaga (Teruel), llevada a cabo por paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (FCPTD).

Los primeros fósiles fueron descubiertos casualmente por Bernardo Zaera, vecino de la localidad, en sedimentos de hace unos 127 millones de años (Barremiense inferior, Cretácico Inferior) cuando paseaba por el barranco de Las Dehesillas. Comunicó inmediatamente su hallazgo a José Luis Simón, profesor de la Universidad de Zaragoza, quien, a su vez, informó del descubrimiento a la FCPTD. Tras la valoración del yacimiento y la obtención de las autorizaciones correspondientes, los paleontólogos de FCPTD procedieron a su excavación entre 2004 y 2005 y, posteriormente, los fósiles recuperados se prepararon en el laboratorio de paleontología de Dinópolis.

El material extraído, que estaba parcialmente articulado, consiste en diez vértebras dorsales, una vértebra cervical, costillas y tendones osificados pertenecientes a un mismo individuo de dinosaurio ornitópodo. En los últimos años se llevó a cabo su estudio anatómico y su comparación con dinosaurios similares de Europa. Los resultados de la investigación han permitido determinar que las vértebras dorsales son muy semejantes a las del gran ornitópodo del Cretácico Temprano Iguanodon y también que son diferentes a las de otros grandes ornitópodos. Iguanodon era un animal cuadrúpedo y comedor de plantas, de tamaño muy grande y robusto (el individuo de Aliaga tendría unos 9 metros de longitud) que se caracterizaba por tener un gran dedo pulgar de la mano (a modo de espolón). Además de en España se han descrito fósiles de este género en Reino Unido, Francia y Alemania, entre otros países.

Las vértebras dorsales del ejemplar de Aliaga se asemejan mucho a las pertenecientes a la especie Iguanodon galvensis, que fue descrita por el mismo equipo de investigadores a partir de fósiles recuperados en un yacimiento de la misma antigüedad geológica situado en el cercano municipio de Galve. Por el contrario, se diferencian de las vértebras de la otra especie reconocida de este género de dinosaurio, Iguanodon bernissartensis. Por ello, el dinosaurio de Aliaga se ha atribuido a la misma especie de Galve.

Además, en este estudio se concluye que la presencia de costillas suturadas a sus vértebras podría deberse a que se trataba de un individuo ya maduro. También se argumenta, tras la revisión de los ambientes de los yacimientos en los que se ha registrado este dinosaurio y otros similares, que Iguanodon ocuparía frecuentemente áreas alrededor de ríos, lagos, lagunas y estuarios.

Los fósiles originales de este dinosaurio de Aliaga se exponen en el museo de Dinópolis de la ciudad de Teruel (y una reconstrucción de Iguanodon galvensis en su espacio Tierra Magna); una reproducción de cómo se encontraron las primeras vértebras se encuentra en el centro de visitantes del Parque Geológico de Aliaga (uno de los iconos más emblemáticos del Maestrazgo UNESCO Global Geopark).

Referencia de la publicación:

Francisco J. Verdú, Rafael Royo-Torres, Alberto Cobos, Luis Alcalá (2021). Systematics and paleobiology of a new articulated axial specimen referred to Iguanodon cf. galvensis (Ornithopoda, Iguanodontoidea). Journal of Vertebrate Paleontology, e1878202

 

Bernardo Zaera, en el centro, y José Luis Simón, muestran a la FCPTD el lugar del hallazgo (Foto FCPTD).

 

 

Los primeros fósiles tal y como se encontraron (Foto FCPTD).

 

 

Excavación del yacimiento Las Dehesillas de Aliaga (Foto FCPTD).

 

 

Preparación de los fósiles en el laboratorio de Dinópolis (Foto FCPTD).

 

 

Esquema de los huesos recuperados (FCPTD).

 

 

Reconstrucción de Iguanodon galvensis en Tierra Magna de Dinópolis (FCPTD).

 

 

El dinosaurio de Aliaga que se expone en Dinópolis (FCPTD).

 

 

 Área de Las Dehesillas en el centro de visitantes del Parque Geológico de Aliaga (FCPTD).